Rozen weren roofdieren af met doornen, maar tabaksplanten beschermen hun enorme bladeren met een meer dodelijke, maar onzichtbare verdediging - nicotine. Van nature voorkomend in tabak, kaapt de chemische nicotine snel het zenuwstelsel van insecten en dieren die erop zouden durven kauwen. Jarenlang werd nicotine gebruikt om insecticiden te produceren, maar dit werd uiteindelijk stopgezet, omdat het de kracht heeft om ook dieren, inclusief mensen, te schaden. Onder de talloze effecten van nicotine op mensen, is een effect dat de leek het gemakkelijk kan waarnemen en meten het effect op de hartslag.
Krachtige plantaardige chemicaliën
Nicotine is een van de plantaardige chemicaliën die bekend staan als alkaloïden. Andere bekende alkaloïden zijn morfine, strychnine, opium en cafeïne. De meeste beïnvloeden het zenuwstelsel van mensen en zijn verslavend en potentieel giftig. Nicotine wordt gemakkelijk geabsorbeerd door de huid, slijmvliezen, maagdarmkanaal en longen. Nicotine lokt de "vecht- of vlucht" -reactie uit bij mensen door het sympathische zenuwstelsel te activeren. Het hart komt op voor actie en versnelt zijn snelheid. Andere delen van het zenuwstelsel worden ook geactiveerd. Over het algemeen zijn de effecten van nicotine bij mensen complex.
Vele pulsen opwekken
Het meest voorkomende effect van nicotine op de hartslag is de toename die gebruikers van tabak en nicotine ervaren. Nicotine verhoogt de hartslag, of het nu in de bloedbaan komt van tabaksrook, een nicotinepleister, nicotinegom, neusspray of snuif. Een artikel uit 2013 in het "Journal of Clinical and Diagnostic Research" deelde onderzoeksresultaten waarin de elektrocardiogrammen van rokers en niet-rokers werden vergeleken. Hoewel de rokers gedurende minstens 2 uur niet hadden gerookt, was hun hartslag aanzienlijk hoger dan die van de niet-rokers. Volgens MedlinePlus verhoogt nicotine de hartslag gemiddeld 10 tot 20 slagen per minuut.
Effecten op de foetale hartslag
Een normale hartslag heeft een regelmatig ritme of slag. De snelheid varieert met veranderingen in de behoefte van het lichaam aan zuurstofrijk bloed. Hartslagvariabiliteit kan nadelig worden beïnvloed door nicotine. Een onderzoeksartikel uit 2005 in het "Journal of Pediatric Psychology" meldde bijvoorbeeld een onderzoek naar roken van moeders naar de hartslagvariabiliteit van foetussen. Echo's van zwangere rokers en niet-rokers in hun laatste trimester werden uitgevoerd en de variabiliteit van de foetale hartslag werd vergeleken. De foetussen waarvan de moeder rookte, hadden een lagere hartslagvariabiliteit, wat als een ongezond resultaat wordt beschouwd.
Minder vaak voorkomende effecten
Paradoxaal genoeg kunnen hoge nicotinewaarden de hartslag verlagen en aritmieën veroorzaken. Dit werd gezien in opzettelijke en onbedoelde vergiftigingen met nicotine. In 1992 hebben de Centers for Disease Control and Prevention een geval gedocumenteerd waarin twee tabaksrooiers intensieve zorg in het ziekenhuis nodig hadden voor een lage hartslag omdat hun huid hoge niveaus van nicotine had geabsorbeerd bij het plukken van natte tabak. In 2003 heeft een supermarktmedewerker gemalen rundvlees met nicotine-geladen insecticide vervalst; ten minste 1 vergiftigde klant ondervond hierdoor een abnormaal hartritme. Hoewel deze afleveringen zeldzaam zijn, illustreren ze hoe krachtig de effecten van nicotine kunnen zijn.
