Met zijn exotische naam en een reputatie voor het stimuleren van het libido en het verlengen van de levensduur, is het geen wonder dat ashwagandha de aandacht van het Amerikaanse publiek heeft getrokken. Voorlopig onderzoek in de vroege jaren 2000 suggereert dat ashwagandha, soms Indiase ginseng genoemd, nuttig kan zijn bij de behandeling van kanker, het stimuleren van het immuunsysteem en het temmen van stress. Studies hebben ook bijwerkingen en interacties tussen geneesmiddelen aan het licht gebracht die ashwagandha in sommige situaties gevaarlijk kunnen maken. Zoals met alle kruidengeneesmiddelen, moet ashwagandha zorgvuldig worden gebruikt, en alleen onder advies en toezicht van uw zorgverlener.
Plant Feiten
Ashwagandha - withania somniferum - is een lid van de nachtschadefamilie die groeit in de drogere regio's in Afrika, van de Canarische eilanden, via India, het Midden-Oosten en Sri Lanka. In India is aswagandha een gecultiveerd gewas met een jaarlijkse markt voor meer dan 9.000 ton van de gedroogde wortel, volgens de auteurs van 'Medicinal Plants'.
Volksgeneeskunde
Ayurvedische beoefenaars in India hebben eeuwenlang voorbereidingen getroffen met ashwagandha als algemeen tonicum voor 'alles, van hik tot een verscheidenheid aan gynaecologische problemen', schrijft James A. Duke in 'The Green Pharmacy Herbal Handbook'. De auteurs van "Medicinal Plants" vermelden tientallen toepassingen en preparaten in zowel de Ayurvedische traditie als de algemene volksgeneeskunde in heel Afrika. De lijst met aandoeningen die met ashwagandha worden behandeld, omvat oorontsteking, huidzweren, waterzucht, astma, algemene pijn, reuma, wondinfecties en abortus. Het staat bekend als een natuurlijk kalmerend middel en algemene stressverlichter. Huidig onderzoek biedt onvoldoende informatie om het traditionele medicinale gebruik of de veiligheid van ashwagandha te bevestigen.
Actieve verbindingen
De meest bestudeerde componenten van ashwagandha zijn een groep chemicaliën die withanolides worden genoemd, en withaferin a, een chemische stof die wordt gevonden in ashwagandha-bladeren en stengels. Withanoliden en withaferine hebben antioxiderende en anti-tumoreffecten aangetoond in vitro tegen verschillende soorten menselijke kankercellen, evenals in sommige dierstudies met menselijke kankercellen. Het onderzoek is veelbelovend, maar geen menselijke proeven bevestigen de voorlopige resultaten, volgens een overzicht van ashwagandha-onderzoeken die in december 2006 werden gepubliceerd in de Alternative Medicine Review.
Onderzoek
Ashwagandha kan helpen om stress te verlichten bij mensen die lijden aan angst, volgens een Canadese studie uit 2009. De studie omvatte 81 deelnemers aan een dubbelblinde, gerandomiseerde, placebo-gecontroleerde studie. De helft van de deelnemers ontving standaard psychotherapeutische begeleiding, informatie over voeding en lichaamsbeweging en twee placebos. De behandelingsgroep ontving op vergelijkbare wijze gestructureerde counselingsessies met advies over voeding en lichaamsbeweging, een dagelijkse multivitamine en dagelijkse pillen met ashwagandha. Na acht weken vertoonden alle deelnemers verbetering in hun angstsymptomen, maar de behandelingsgroep vertoonde aanzienlijk meer verbetering. Omdat er verschillende verschillen tussen de twee groepen waren, is het effect van ashwagandha slechts één mogelijke reden voor de verhoogde verbetering.
Om de vermeende libido-verhogende eigenschappen van ashwagandha te testen, voedden onderzoekers van de Universiteit van Ruhuna in Sri Lanka zeven dagen lang poederstof Ashwagandha-wortelextract aan mannelijke ratten en testten ze hun respons op receptieve vrouwelijke ratten voor, tijdens en na de behandeling. Ze vonden dat de behandelde ratten een duidelijke afname van het libido, seksuele prestaties en seksuele kracht vertoonden, en een toename van erectiestoornissen van de penis. De onderzoekers concludeerden dat, ondanks zijn reputatie als afrodisiacum, ashwagandha schadelijk kan zijn voor mannelijke seksuele competentie.
Waarschuwing
Zwangere vrouwen moeten ashwagandha vermijden, omdat dit een miskraam kan veroorzaken. Mensen met schildklieraandoeningen mogen geen voorbereidingen treffen met ashwagandha omdat dit hyperthyreoïdie kan veroorzaken. Ashwagandha kan de effecten van sedativa en barbituraten vergroten. Als u overweegt ashwagandha te nemen, raadpleeg dan een arts om uw toestand te evalueren en ervoor te zorgen dat het kruid geen wisselwerking heeft met uw andere medicijnen of behandelingen.
