Stevia Rebaudiana is een kruid dat in het wild groeit in delen van Paraguay en Brazilië. De bladeren bevatten een glycoside genaamd Stevioside, die ongelooflijk zoet is. Stevia wordt in Zuid-Amerika Ca-he-he genoemd en wordt waarschijnlijk al eeuwen als zoetstof gebruikt. Onlangs is het wereldwijd populair geworden als een natuurlijke suikervervanger en als hulpmiddel bij het afvallen. Onderzoek naar de effecten ervan wordt echter nog steeds uitgevoerd en het echte nut ervan moet nog worden bepaald.
Geschiedenis
Antonio Bertoni registreerde voor het eerst het gebruik van Stevia in 1887, maar het werd pas in de 20e eeuw breder populair. Tegen 1987 aten Japanse consumenten het equivalent van 700 ton Stevia-bladeren. Stevia is inderdaad een zeer populaire suikervervanger in Japan, waar het wordt gebruikt in alles, van light frisdrank tot suikervrij bakken. In de jaren negentig leidde enig twijfelachtig onderzoek echter tot twijfels over de veiligheid van Stevia en de FDA blokkeerde de invoer. In de afgelopen jaren is dat onderzoek vernietigd en is Stevia nu beschikbaar in Amerika. Het gebruik ervan als hulpmiddel bij het afvallen moet nog worden bepaald.
Functie
De glycosiden in Stevia worden niet door het lichaam gemetaboliseerd, dus het is een caloriearm voedsel. Verwerkte Stevia kan honderden keren zo zoet zijn als suiker en is verkrijgbaar in poeder- en vloeibare vorm. Het kan worden gebruikt in dranken en ongekookt voedsel en om suiker te vervangen bij het bakken. Voor lijners is Stevia een manier om gezoet voedsel te consumeren zonder de "lege calorieën" van suiker. Uit een studie uit 2010, gepubliceerd in het tijdschrift "Appetite", bleek dat mensen die Stevia gebruikten, zich niet hongeriger voelden of meer behoefte hadden aan suiker dan mensen die echte suiker consumeerden.
Bloed suiker
Volgens de Mayo Clinic kunnen diabetici veilig kunstmatige zoetstoffen zoals Stevia gebruiken omdat ze de bloedsuikerspiegel niet beïnvloeden. Een artikel op Stevia.com zegt dat Stevia eigenlijk helpt om de bloedsuikerspiegel te reguleren, waardoor onbedwingbare trek wordt verminderd: "Hongerige gevoelens worden verminderd wanneer 10 of 15 druppels 20 minuten voor de maaltijd worden ingenomen." Deze claim is echter nog niet bewezen en persoonlijke experimenten moeten worden uitgevoerd met goedkeuring van uw arts.
Controverse
Zoals bij veel kunstmatige zoetstoffen, is Stevia controverse tegengekomen. Een onderzoek uit 1991 naar mutageniteit concludeerde dat Stevia gevaarlijk was, maar een vervolgonderzoek ontdekte dat de eerste resultaten gebrekkig waren. Daaropvolgend onderzoek heeft zo'n gevaar niet gevonden. De FDA blijft echter voorzichtig. Stevia wordt geïmporteerd als voedingssupplement, maar niet als legale zoetstof of dieethulp.
De Europese Autoriteit voor voedselveiligheid, of EFSA, publiceerde in 2010 een officieel advies dat Stevia geen ernstig gevaar vormde. De EFSA heeft echter een lage aanvaardbare dagelijkse inname of ADI voor Stevia vastgesteld in afwachting van verder carcinogeniteitsonderzoek.
Stevia gebruiken
Stevia is verkrijgbaar in pakketten, poeder, heldere vloeistof en pure Steviosides, en elk heeft zijn eigen richtlijnen voor gebruik. Als u Stevia voor het eerst gebruikt, volg dan de instructies op de verpakking. Gepoederde Stevia kan 4 tot 15 keer zo krachtig zijn als suiker. Voor een kopje suiker kun je zo weinig vervangen als een theelepel Stevia.
Stevia is veilig voor het bakken, maar zal niet karameliseren of bruin worden zoals suiker.
