De tijd die het kost om voedsel te verteren varieert per persoon en wordt beïnvloed door hoeveel voedsel werd gegeten, de combinatie van voedsel, lichamelijke activiteit en metabolisme. Een typische, gezonde volwassene verteert voedsel binnen een tijdsbestek van 24 tot 72 uur, beginnend met een venster van zes tot acht uur waarin het voedsel de maag binnendringt en de dunne darm passeert, waar het grootste deel van de de spijsvertering en opname van voedingsstoffen vindt plaats om vervolgens voedsel in brandstof om te zetten. Het is onmogelijk om een exacte hoeveelheid tijd aan te geven voor het verteren van voedingsstoffen, hoewel bekend is dat sommige langer duren dan andere.
Eenvoudige koolhydraten
De belangrijkste bron van brandstof voor je lichaam is koolhydraten. Je lichaam verteert koolhydraten en zet ze om in glucose, of bloedsuiker, die het gebruikt voor energie. Koolhydraten brengen minder tijd door met verteren in de maag dan eiwitten en vetten. Het lichaam verteert sneller eenvoudige koolhydraten dan complexe koolhydraten. Voorbeelden van eenvoudige koolhydraten zijn onder meer fructose uit fruit, sucrose of tafelsuiker en maltose, dat in bier en sommige groenten zit. Simpele koolhydraten of suikers vereisen slechts één stap voor de spijsvertering, daarom verteren ze sneller. Fructose, glucose en maltose kunnen via de dunne darm rechtstreeks in de bloedbaan worden opgenomen. Een enzym in het slijmvlies van de dunne darm transformeert sucrose in glucose en fructose om vervolgens in die ene stap te worden geabsorbeerd.
Complexe koolhydraten
Complexe koolhydraten of zetmelen vereisen meer stappen om te verteren, en verteren daarom langzamer dan eenvoudige koolhydraten. Complexe koolhydraten zijn zetmeelrijke groenten, peulvruchten, volkoren brood en granen. De enzymen in speeksel breken complexe koolhydraatmoleculen in maltose, een kleiner en eenvoudiger molecuul. Vervolgens splitst een enzym in de bekleding van de dunne darm maltose-moleculen in glucosemoleculen, die vervolgens worden opgenomen in de bloedbaan. Het bloed transporteert glucose naar de lever, waar het wordt gebruikt voor energie of wordt opgeslagen voor later gebruik.
Eiwit
Eiwit vereist meer verteringstijd in de maag dan koolhydraten. Reusachtige eiwitmoleculen zitten in voedingsmiddelen zoals bonen, eieren en vlees. Omdat de moleculen zo groot zijn, duurt het langer om ze af te breken voordat ze als brandstof kunnen worden gebruikt. Een enzym in de maag begint eiwitten te verteren. Eiwitmoleculen gaan vervolgens naar de dunne darm, waar nog een aantal enzymen de moleculen afbreken in aminozuren. De kleinere aminozuurmoleculen passeren de wanden van de dunne darm om in de bloedbaan te komen. Wanneer je geen energie meer hebt uit glucose, die begon als koolhydraten, verandert je lichaam in eiwitten of vetten voor energie. Dit proces staat bekend als gluconeogenese. Om meer glucose uit eiwitten te maken, zet het lichaam aminozuren om in glucose om als brandstof te gebruiken.
Dik
Je lichaam kan ook vet als brandstof gebruiken. Vetten hebben meer tijd nodig om te verteren dan koolhydraten of eiwitten. Vetten passeren de maag en in de dunne darm zoals andere voedingsstoffen. Het lichaam breekt vetmoleculen in vetzuren en glycerol, die de villi in de dunne darm kunnen absorberen. De vetzuren en glycerol reizen naar delen van het lichaam voor opslag in cellen of voor gebruik als energie. Je lichaam kan slechts ongeveer vijf procent van het opgenomen vet als brandstof gebruiken door het om te zetten in glucose. Je lever absorbeert de rest van de glycerol en gebruikt het om glucose voor energie af te breken.
