Diabetes neemt toe. Het aantal getroffenen in de VS is sinds 1980 verdrievoudigd, met bijna 26 miljoen Amerikanen die in 2011 zijn getroffen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Diabetes is een stofwisselingsziekte die kan worden beheerd met een combinatie van levensstijlveranderingen, dieet en medicijnen. Insuline-injecties zijn nodig om diabetes type 1 en geavanceerde gevallen van diabetes type 2 te behandelen. Onbehandelde diabetes kan leiden tot levensbedreigende metabole crises. Zelfs als noodsituaties worden vermeden, beschadigt slecht gecontroleerde diabetes bloedvaten en zenuwen door het hele lichaam, met verwoestende gevolgen in de loop van de tijd.
Metabole noodsituaties
Onbehandelde diabetes kan dodelijk zijn. Een gevaarlijke korte termijn complicatie is diabetische ketoacidose, een snel voortschrijdende aandoening. Lage insulinespiegels zorgen ervoor dat suiker zich ophoopt in het bloed. Het lichaam breekt vet af voor brandstof, wat resulteert in een opeenhoping van bijproducten genaamd ketonen en het verlagen van de bloed-pH. Klassieke tekenen en symptomen van DKA zijn ademhaling die klinkt als zuchten, verwarring, misselijkheid, braken, duizeligheid, uitdroging en een fruitige geur van de adem. Trauma, stress en infecties verhogen het risico op DKA.
Hyperosmolaire hyperglycemische toestand is een andere gevaarlijke complicatie van onbehandelde diabetes. Prominente tekenen en symptomen zijn zwakte, krampen in de benen, visuele problemen, lichte koorts, opgeblazen gevoel in de buik en uitdroging. HHS komt het meest voor bij oudere volwassenen met diabetes type 2. De aandoening ontwikkelt zich met een zeer hoge bloedsuikerspiegel. Zowel DKA als HHS zijn levensbedreigende medische noodsituaties.
Oogziekte
Onbehandelde of slecht gecontroleerde diabetes kan uw ogen beschadigen. Bloedvatlekkage en een overgroei van nieuwe bloedvaten kunnen het zicht waarnemende deel van het oog beschadigen. Deze veranderingen - bekend als diabetische retinopathie - zijn zichtbaar met een oogheelkundig onderzoek van het netvlies. Onbehandelde diabetes verhoogt ook uw risico op staar en glaucoom. Elk van deze diabetes-gerelateerde oogziekten kan leiden tot gedeeltelijk of volledig verlies van gezichtsvermogen.
Zenuwschade
De zenuwen, vooral die in handen en voeten, kunnen ook ernstig worden beschadigd door onbehandelde diabetes. Gevoelloosheid en tintelingen in de voeten en onderbenen, samen met de handen en onderarmen, kunnen het gevolg zijn van een aandoening die bekend staat als 'handschoen- en kousneuropathie'. Een verminderd gevoel in de voeten betekent dat verwondingen zoals blaren en gestoken tenen onopgemerkt kunnen blijven. Beschadigde bloedvaten vertragen de genezing bij mensen met diabetes en een lichte verwonding kan snel uitgroeien tot een zweer. Onbehandelde infectie kan leiden tot gangreen en amputatie kan nodig zijn om de rest van het lichaam te beschermen.
Hart- en nierbeschadiging
Onbehandelde of slecht gecontroleerde diabetes verhoogt het risico op ernstige schade aan uw hart en nieren. Blokkering van de kransslagaders is ernstiger en komt op jongere leeftijd voor bij mensen met diabetes. Volgens CDC hebben mensen met diabetes meer dan twee keer zoveel kans op hartaanvallen en beroertes dan mensen zonder diabetes.
Ongecontroleerde diabetes beschadigt ook de kleine bloedvaten van de nieren, wat uiteindelijk kan leiden tot nierfalen. Mensen met nierfalen in het eindstadium hebben regelmatige dialyse of een niertransplantatie nodig om te overleven.
