Wanneer u naar grote hoogten reist, is de luchtdruk lager, wat betekent dat er minder zuurstofmoleculen in de lucht aanwezig zijn. Kenneth Baillie, klinisch docent anesthesie en geneeskunde op de intensive care aan de Universiteit van Edinburgh, rapporteert voor elke 1.000 voet dat je in hoogte stijgt, een verlies van ongeveer 3 procent van de zuurstof optreedt. Hoge hoogte wordt gedefinieerd bij het starten op 8.000 voet, waar per ademhaling ongeveer 25 procent minder zuurstofmoleculen beschikbaar zijn. De daling van het zuurstofniveau kan een negatief effect op het lichaam hebben en het lichaam moet manieren vinden om het gebrek aan zuurstof te compenseren.
Vitale tekenen nemen toe
Zowel de hartslag als de ademhalingssnelheid neemt toe naarmate de hoogte toeneemt. Ademhalingssnelheid is hoeveel ademhalingen een persoon per minuut neemt. Tijdens de eerste blootstelling aan hoogte moet het lichaam de ademhalingssnelheid verhogen om meer zuurstof naar het lichaam te krijgen en kooldioxide te verdrijven. De hartslag neemt toe naarmate de ademhaling toeneemt om zuurstof door het lichaam te pompen.
Rode bloedcellen
Een manier waarop het lichaam acclimatiseert op grote hoogte is door het aantal geproduceerde rode bloedcellen te vergroten. Het kost het lichaam ongeveer vier tot vijf dagen om nieuwe rode bloedcellen te maken en nadat een individu lange tijd aan hoogte is blootgesteld, hebben ze 30 tot 50 procent meer rode bloedcellen dan een persoon op zeeniveau, volgens aan Rick Curtis, directeur van het Outdoor Action Program aan Princeton University. Het lichaam creëert ook meer haarvaten die passen bij de productie van nieuwe rode bloedcellen. Extra capillairen verkleinen de afstand tussen de cel en capillair, waardoor het gemakkelijker wordt om zuurstof door het lichaam te transporteren.
uitdroging
Lage luchtvochtigheid, droge lucht en verhoogde ademhalingssnelheid zijn allemaal factoren die bijdragen aan uitdroging op grote hoogte. Boven 6000 voet ademt het lichaam twee keer zoveel vocht uit als op zeeniveau. Ook wordt als gevolg van lagere luchtdruk vocht uit de huid verdampt met snellere snelheden die uitdroging kunnen veroorzaken. Met lagere beschikbare zuurstofniveaus en minder lichaamsvocht is het lichaam gevoeliger voor diuretica, zoals alcohol en cafeïne op grote hoogten.
Vloeistofverschuivingen
Het lichaam weet dat het vitale organen met zuurstof moet onderhouden en omdat de hoeveelheid beschikbare zuurstof op grotere hoogten afneemt, verdeelt het lichaam bloed opnieuw door het lichaam. Het vermindert de hoeveelheid bloed die naar spijsverteringsorganen stroomt en verhoogt het bloed naar de hersenen, het hart en de longen. Omdat er meer bloed door de slagaders naar de hersenen wordt gepompt, komen hoofdpijn vaak voor. Gebrek aan bloedtoevoer naar de spijsverteringsorganen kan misselijkheid, braken en verlies van eetlust veroorzaken.
