Verhoogde cardiovasculaire fitheid veroorzaakt echte fysieke veranderingen in de structuur van het hart. De spieren in de hartwand worden dikker en het hart pompt meer bloed bij elke slag. Die verhoogde efficiëntie betekent dat de rusthartslag van een atleet daalt tot een niveau dat op problemen in een niet-atleet kan wijzen. Veel atleten realiseren zich niet dat hoge niveaus van conditionering ook hartsymptomen veroorzaken die artsen kunnen verwarren met ernstige problemen.
Normale hartslagen
De harten van gezonde niet-atletische mensen kloppen elke minuut ergens tussen de 60 en 90 keer wanneer ze in rust zijn. Als u minstens 10 minuten gaat zitten voordat u uw pols neemt, vertraagt uw hart tot zijn rustsnelheid. Normale cardiale output, of de werkelijke hoeveelheid gepompt bloed, terwijl in rust varieert tussen 4, 8 en 6, 4 liter per minuut. Tijdens de training klopt het ongetrainde hart sneller, maar niet zo efficiënt als bij getrainde atleten. De output tijdens maximale inspanning neemt toe tot 14 tot 20 liter per minuut, ver onder de 40 liter per minuut van een topsporter.
Opgeleide hartslagen
De rustende hartslag van een atleet kan onder 40 slagen per minuut vallen. Wanneer u traint, werkt uw hart harder wanneer andere spieren in het lichaam meer bloed naar het hart pompen. De hoofdspieren van de benen hebben grote aderen die zich vullen tijdens de ontspanningsfase van de beweging, en de spiercontractie in de actieve beweging duwt het bloed terug in de bloedsomloop. Toenemende bloedstroom veroorzaakt een snellere hartslag. Omdat de hartspier van geconditioneerde atleten groter en sterker wordt, pompen de harten van atleten meer bloed per slag. De maximale hartslag van een atleet, evenals de hartslag in rust, valt onder het tempo van de gemiddelde hartslag.
"Athlete's Heart"
Conditionering veroorzaakt fysieke en elektrische veranderingen in het hart, waardoor een gunstige toestand wordt gecreëerd die "het hart van een atleet" wordt genoemd. Aërobe training, zoals hardlopen of zwemmen, zorgt ervoor dat uw hart grotere hartkamers ontwikkelt. Deelnemers aan anaërobe sporten, zoals gewichtheffen, vergroten de dikte en kracht van hun hartspieren. Het combineren van de twee soorten training zorgt voor beide soorten hartverbetering. Tijdens intensieve training pompen de harten van hoogopgeleide atleten maar liefst twee keer zoveel bloed als de harten van ongetrainde mensen.
Ongewone symptomen
De harten van sporters ontwikkelen ook vreemde elektrische veranderingen die soms aanleiding geven tot bezorgdheid over hartproblemen. Het elektrocardiogram van een atleet kan abnormale aritmie, hartblokkering en andere symptomen vertonen die op hartaandoeningen wijzen als deze in een niet-atleet worden gezien, zegt hartchirurg en tri-atleet Lawrence L. Creswell. Een examen voordat met de training wordt begonnen, helpt verwarring over de gezondheid van het hart weg te nemen. Als u in het verleden last heeft gehad van flauwvallen of hartkloppingen; hartaandoeningen of epileptische aanvallen in uw gezin; of als u een man ouder dan 40 of een vrouw ouder dan 50 bent, moet u een grondig onderzoek uitvoeren voordat u met een trainingsprogramma begint.
